Наконец, нужное место попалось на глаза. Вывеска гласила, что сие заведение было ничем иным, как корчмой. С необычным названием. Интересно, как много здесь волкодлаков водится, чтобы назвать столь неказистую забегаловку в их честь? Судя по радости этих волкодлаков, последних должно быть больше, чем людей. Тех, что остались в живых.
Впрочем, Туральфа это смутить никак не могло. Не моргнув и глазом, мужчина толкнул дверь, отворившуюся с таким скрипом, будто ею сто лет не пользовались. Как и следовало ожидать, в корчме было совершенно пусто. Неудивительно, за весь путь от причала до паба Эустад не встретил ни единой живой души в деревне. Либо вероятность встретить местного жителя здесь и правда была так низка, либо все жители в страхе попрятались по домам. Хоть Туральф и недоумевал, чего им следовало бояться.

За барной стойкой тоже никого не обнаружилось. Впрочем, это тоже не смутило мужчину: подойдя к стойке вплотную, Эустад несильно пристукнул ладонью по прилавку, от чего пара перевёрнутых стаканов на ней жалобно звякнули, и коротко басовито рыкнул:
- Хозяева!

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Из-под прилавка показалась весьма миловидная леди. И облезлые, судя по всему, приделанные, хвост и уши совершенно её не портили. Это такой рекламный ход хозяина корчмы? Туральфу оставалось надеяться, что хозяин – не один из его знакомых: с его чувством юмора сталось бы заставить сотрудников расхаживать в столь экстравагантных нарядах. Смерив девушку долгим взглядом исподлобья, особенно вышеуказанные прелести, Туральф про себя отметил, что для таких сотрудниц наряды были бы ещё более экстравагантными, приложи сюда руку тот самый знакомый. Значит, можно вздохнуть с облегчением – не его стиль.
- Я за здоровый образ жизни, - лаконично и без единой эмоции на лице отозвался Эустад.
- А у вас, госпожа, гляжу, не так много клиентов, чтобы позволять хамить редким посетителям, - совершенно спокойно, словно не замечание сделал, а о погоде за окном сообщил, мужчина нарочито огляделся вокруг, не теряя, впрочем, бдительности от близкого присутствия рядом малознакомого человека.
- Подайте, лучше, кофе и что-нибудь съестное. С мясом, - сделал короткий заказ, надеясь, что съестное окажется действительно съестным.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Туральф, не меняясь в лице, выслушал девушку за стойкой, отметив про себя лишь то, что она слишком эмоциональна. Деревенский говор Эустад тоже отметил, но тут всё было логично и в порядке вещей: он и сам находился в деревне, равно как корчма и её персонал. И напускное равнодушие по поводу присутствия в пабе горожанина тоже заметил. Деревенские всегда так: мол, и мы ничем не хуже, а всё равно каждое прибытие нового человека в поселение, особенно из большого города, ибо это сразу бросается в глаза, становится тут же достоянием всего населения деревушки. Целое событие, как-никак, повод для обсуждений на неделю.
- По-разному бывает, - коротко отозвался Туральф на вопрос. На оба сразу, так уж получилось. Хиппи мужчина, конечно, не был, но бегать по лесам можно и не будучи представителем этой группы людей. Девица, сама того не подозревая, попала в точку. Впрочем, Туральф даже не напрягся, лишь с удовольствием проводил официантку взглядом, которая, в свою очередь, пошла добывать ему еду. Не голыми руками лося загнать, конечно, а у повара, но всё же любой человек, готовый тебя покормить, заслуживает уважительного отношения.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Девушка и еда с нею не заставила себя долго ждать. Туральф уважительно посмотрел на огромное блюдо и столь же огромную кружку с питьём. Втянул носом запах только что приготовленной еды и одобрительно качнул головой. Сейчас отлично протушеный гуляш из оленины был в самую пору. Хоть и доводилось оленей пробовать и в другом виде.
- Благодарю, - отозвался Эустад, затяжным, но непроницаемым взглядом, смерив девушку, столь близко склонившуюся над ним. Внутренние инстинкты при этом взвыли, сигнализируя о возможной опасности, но Туральф давно научился держать их под контролем.
Пододвинув к себе блюдо-тазик и кружку-ведро, мужчина принялся за еду прямо здесь, не перемещаясь за столик. В самом деле, зачем куда-то ходить, когда и здесь неплохо сидится?
Отведав первый кусок гуляша, Тур одобрительно покивал и принялся поглощать еду дальше, не отвлекаясь ни на какие внешние раздражители. Издавна у него было заведено, что принятие пищи – особенное действо, требующее своих ритуалов.
Когда же блюдо было полностью опустошено, Туральф схватился за кружку и сделал первый глоток. Кофе тоже был превосходным, насколько он мог быть в этом богом забытом месте. Было что-то особенно вот так обедать в почти опустевших деревеньках на краю мира, где не отыщешь ни единой живой души, за исключением, конечно, тех, кто будет тебя кормить.
- Мои почтения повару, - закончив с трапезой и теперь потягивая кофе из необъятной кружки, отозвался Туральф.
- Оленина превосходна, - наполнив желудок, Эустад почувствовал разливающееся по телу тепло и стал чуть более разговорчив.
- Возношу благодарности и почести я тем, кто предоставил мне приют и пищу под крышей сей. Благодарю я мужчину али женщину, приготовившую пищу сию, преклоняюсь перед девицей, что поднесла мне хлеб насущный и составила компанию душевную, пока пищу данную поглощал я, - витиевато, не обращаясь конкретно ни к кому, а смотря вообще куда-то то ли в потолок, то ли в стену перед собой, мужчина произнёс речь, что тоже являлась частью ритуала.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Туральф размеренно потягивал кофе, задумчиво глядя перед собой. Мысли были его далеко, в основном, о предстоящем задании и работе. После слов о далёкой дороге вопросительно уставился на девицу, но ничего не сказал. Да и чего говорить? Недалече, чай, путь его: башни замка из деревни уже видать.
- Нет, спасибо, насытился уже я, - ответил мужчина официантке, выкладывая на стол несколько серебряных монет, где должно было хватить на оплату обеда и чаевые, решив рассчитаться заранее, чтобы обозначить свою позицию: уже отобедал, но посидеть в приятной обстановке не дурак отказываться. Да и кофе ещё оставалось немало. Зачем торопить события, идущие своим ходом?
- У вас нечасто посетители бывают? В деревне я не встретил ни единой живой души, - спросил больше для поддержания беседы, чем в попытке что-то узнать. В конце концов, в деревню Туральф зашёл не по работе.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Кофе почти уже закончилось, а желание уходить отсюда так и не появлялось. Оно и к лучшему, что все жители деревеньки сейчас заняты своими делами. Тишина умиротворяла, позволяя расслабиться почти до конца. Почти. Когда девица мягко подошла сзади и неожиданно наклонилась, Туральф резко обернулся, чувствуя, как острые мгновенно удлинившиеся ногти вжались в ладонь. Увидев, что опасности нет, мужчина пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая разбушевавшиеся инстинкты. Усилием воли приняв ногтям нормальный вид, пока девушка не заметила, Эустад рыкнул сквозь зубы:
- Никогда. Не подкрадывайся ко мне со спины.
На самом деле, сейчас получалось гораздо лучше контролировать инстинкты. Всего несколько лет назад одними ногтями дело бы не ограничилось. Старые шрамы, в основном те, что не видны глазу, долго дают о себе знать.
Скорее для того, чтобы отвлечься и замять ситуацию, чем действительно интересуясь темой, ответил несколько невпопад:
- Праздник костров, что в январе? Я зимой редко куда-то выбираюсь, - тряхнул головой Тур.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Туральф неопределённо посмотрел на девушку, которая теперь собиралась подкрадываться спереди и сбоку, уже жалея, что позволил инстинктам, путь на короткий промежуток времени, но взять верх. Мужчина не то чтобы гордился своим самообладанием и выдержкой, но в какой-то мере его в том числе за это качество держали на работе. На работе, куда он по определению, по происхождению не должен был вписаться.
А официантка… Очевидно же, что она попросту заинтересована новым гостем из города. Видать, местные рожи-то ей уже осточертели. Тур не понимал, зачем эта молодая красивая женщина вообще торчит в Одином забытой деревеньке.
- Лучше никак не надо, - уже спокойно ответил Эустад.
- Летом? Ну, так до лета ещё дожить надо, - неопределённо ответил мужчина, радуясь смене темы.
- Но, коли жизнь задержит меня в этом месте, постараюсь прийти, - кивнул Тур, выражая согласия. Что ж, если задание не отнимет много времени, – а оно не отнимет – к началу лета его в Дурмстранге уже не будет. В конце концов, босс не любит, когда с его заданиями тянут слишком долго.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Смерил девушку изучающим взглядом в ответ, раздумывая, что ответить. Впрочем, раздумья были недолгими: когда задают подобные вопросы, проще всего сказать правду. Так или иначе, но правду. Во лжи слишком легко запутаться, это Туральф уяснил ещё вначале своей карьеры.
- Ужели, госпожа, ужели. А почему, собственно, и нет? Школа вновь открылась, и ей нужен персонал. Охранники, уборщики, дворники… преподаватели, в конце концов, - пожал плечами мужчина, разглядывая выставленную коробку.
«Негоже это», - подумал Эустад, вспоминая, с какой беззаботностью отнёсся к обеду. Расслабился, разомлел. Затянувшийся отдых плохо сказался на нём, очевидно. Эта ошибка больше не повторится.
- Благодарствую, - коротко сообщил мужчина, незаметно доставая из кармана небольшой квадрат – амулет, позволяющий выявлять различного рода наложенные на объекты заклятия, а также зелья и травы в составе предметов. Поднёс к коробочке, пряча амулет от глаз девицы – будто протягивая руку к подношению. Если содержимое коробки способно нанести вред, амулет должен будет нагреться в ладони в зависимости от уровня угрозы.

[icon]https://image.ibb.co/c010tA/1.jpg[/icon]

Улыбнулась мужчине.
- Тогда желаю успеха, господин, в начинании, - вернулась за стойку и принялась протирать пивные бокалы на верхней полке, снимая по одному. Повернулась к гостю.
- И к нам, не забывай захаживать, служивый. Имя то, как? - решила узнать, как зовут посетителя, глядишь, еще разок заглянет.
- Меня Эрин зовут, - представилась, соблюдая правила вежливости.
- И про ночь, хорошую. Подумай. Она не только летом бывает, - тихо рассмеявшись, вернулась к протиранию бокалов.