Ароне не спалось почти всю ночь. Вот уж девушка бы не подумала, что окажется настолько впечатлительной, что переезд на новое место и, соответственно, новая обстановка спального помещения, новая кровать скажутся на ней таким образом. В результате Ронни проворочалась всю ночь, не в силах сходу привыкнуть к постели и к наличию в комнате ещё других однокурсниц. Они тоже ворочались, скрипели кроватями, сопели и вообще всячески мешали Ароне, привыкшей к собственной комнате дома, уснуть. Впрочем, девушка убеждала себя, что это в любом случае лучше, чем дома, под неустанным контролем родителей. Но организм считал иначе.
В результате Арона поднялась с кровати, едва за окном забрезжил рассвет, не в силах больше лежать без сна. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, девушка решила проветриться, чтобы прогнать из головы остатки так и не свершившегося сна.
Поэтому, одевшись потеплее, Ронни вышла из замка и направилась в первую попавшуюся сторону. Пока что изучить все окрестности замка не было возможности, так что, по сути, не так и важно было, куда идти.

Будь сейчас Ронни достаточно выспавшейся, она бы сполна оценила красоту природы северной Норвегии. Но в нынешнем состоянии девушка просто шла вперёд и вперёд, вдыхая утренний морозный воздух, дабы он проветрил её снаружи и изнутри. В результате ноги привели Арону к дороге, выводящей на мост, перекинутый через горную реку. Ронни не помнила название реки, но вроде как на территории Дурмстранга протекала некая река, так что, скорее всего, Ронни не вышла за территорию школы.
Наверное, стоило спуститься поближе к реке, чтобы плеснуть в лицо пару горстей освежающей прохлады - действие утренних омовений уже практически закончилось. Вот только спуск не представлялся достаточно безопасным, чтобы спуститься без риска искупаться в реке целиком. И с целыми конечностями.

Пока Арона раздумывала о том, спуститься ли, или лучше не стоит, впереди, на дороге, показалась чья-то фигура, бодрой трусцой приближающаяся к мосту, рядом с которым остановилась девушка. И вот фигура уже приблизилась настолько, что Ронни смогла опознать в силуэте знакомые очертания. Это ведь тот беспардонный парень с корабля! Как же его? Герарт? Да, вроде Герарт. Ронни вздохнула, не предвидя ничего хорошего их этой встречи. Опять скажет что-нибудь в стиле, что его устраивает наличие у неё целых двух рук вместо одной или трёх…
Но позорно сбегать или делать вид, что не заметила парня, было уже поздно, так что Арона отступила в сторону, давая Герарту дорогу. Может, он настолько занят делом, что пробежит, не обратив на неё внимания? Кстати, что он делает вообще? Утренняя пробежка?
- Доброе утро, - в последний момент решив, что самой проигнорировать человека будет неприлично с её стороны, Арона поздоровалась с юношей. И мысленно пнула себя за вежливость, впитанную в неё с детства семьёй.

Похоже, это была всё-таки утренняя пробежка. Ну или же за парнем гнался маньяк или волки, раз он так запыхался. Арона пожала плечами, извиняясь за неожиданное «выпрыгивание», хотя вроде просто стояла в стороне, и Герарт вполне мог заметить её издалека.
- Извини, я не хотела. А кто этот Кондратий, и почему он должен тебя побить? – удивлённо спросила Ронни, опять слабо поняв, что имеет в виду этот юноша. Прямо как тогда, на корабле. 
- Фрау Крякен? Это ты про кого? – нахмурилась Арона, с каждым словом Герарта ощущая себя идиоткой. Снова она не в курсе, кого он имеет в виду! Конечно, он же в школе уже несколько дней, да? А она всего лишь первый. И никого ещё здесь не знает. Может, эта фрау с необычной фамилией – декан Герарта, которая очень не любит, когда ученики покидают замок и вообще пределы факультета? Строгие же у них порядки на… А, кстати, где? Арона вспомнила, что так и не удосужилась узнать, с какого факультета этот парень. Ну да ладно, узнает ещё.
Выслушав рассуждения о том, что серым волкам полагается делать с девицами, гуляющими в гордом одиночестве, Ронни приподняла обе брови, расплываясь в улыбке:
- А разве в берлогах не того… не медведи живут? – уточнять, что за занятия нецеломудренные, не стала. С этого Райнса станется ещё в подробностях расписать, что за занятия такие. Удивительно, но к манере общения этого парня вполне можно начать привыкать. И даже почти не краснеть от каждого его слова.
С некоторой завистью девушка пронаблюдала за тем, как ловко Герарт перескочил с камня на камень сначала вниз, к оставленным вещам, а потом обратно наверх. Видимо, он каждый день тренируется, чтобы иметь такую ловкость? Да уж, ей до такого далеко. Она быстрее в платье или плаще запутается, чем доберётся хотя бы до ближайшего камня.
Засмотревшись, Арона не сразу отреагировала на предостережения Герарта:
- Неспокойные леса? Но ведь часть леса находится на территории школы. Что, там тоже небезопасно? Я понимаю, школа долгое время находилась в запустении, но ведь перед открытием должны же были как-то хотя бы прилегающие территории сделать безопасными для учеников? – не слишком доверчиво уточнила девушка. А потом, выслушав продолжение, понятливо усмехнулась:
- А, то есть другие ребята говорили, а директор и декан молчали? Так может, это просто слухи? Дурмстранг успел заслужить не самую лучшую репутацию среди магического общества, вот и распускают всякие небылицы. Я бы слишком этому не верила, - покачала головой Ронни.
- Да и ты, вон, похоже, не слишком боишься ходить здесь в одиночку, - кивнула в сторону парня, намекая, что и он пришёл сюда один.

Арона кинула опасливый взгляд на Герарта. Что это с ним? Вроде бы ответит, скажет что-то, в своей собственной манере, а потом будто сам удивится сказанному. А вдруг он на самом деле – пациент больницы, сбежавший от целителей, и теперь скрывается в закрытой школе? Ронни тряхнула головой. Да ну, глупость какая-то! Может, он прикидывается? Или на самом деле сам в шоке от того, что говорит. В самом деле, ведь невозможно говорить такие речи и самому не поражаться. Одно определение Кондратия, из которого Ронни поняла только союз «и». Ну и ещё слово «поведение». Однако девушка переспрашивать не стала, боясь показаться совсем уж дурочкой с переулочка. Вместо этого она произнесла:
- О, ты изучаешь культуру восточных славян? Весьма необычное увлечение, - искренне заинтересовалась Арона.
А вот про фрау было больше понятных слов. И, хоть Ронни не поняла это, вроде как, немецкое слово, видимо, упомянутая женщина была работницей местного лазарета. Надо запомнить её фамилию и особенности характера, если вдруг доведётся очутиться в больничном крыле. Хоть Арона и не планировала туда попадать.
- О, так ты из Германии? – обрадовавшись, что ей стало хоть что-то понятно про этого парня, спросила Ронни с улыбкой.
А потом поняла, что означают его слова про фразу и лазарет. И где он уже повредиться успел?
- А что… Ну, что с тобой случилось, что ты в лазарет попал? И, главное, как? – удивлённо спросила девушка. Ведь даже занятия ещё не начались, или Герарт успел с кем-то вступить в дуэль? Ведь если аккуратно передвигаться по замку и безопасным территориям, то… Ах, ну да. Арона вспомнила, как Герарт прыгал по камням, и сейчас бесстрашно спускался к реке, как по удобной пологой тропинке или ступенькам. Может, навернулся как-то раз и сломал себе что-то?
А вот теперь и её сманивает навернуться. Камни выглядели скользкими, совершенно не предназначенными для спуска. Матушка за такие акробатические номера точно не похвалила бы. Вероятно, именно благодаря её надзору за тем, чтобы дочь вела себя подобающе юной леди, физическая подготовка Ароны оказалась слабо предназначена для таких вот манёвров. Да что, там она бы вообще никуда не годилась, если бы не редкие вылазки с братом по острову, когда удавалось ненадолго исчезнуть от родительского ока.
Вот и сейчас Арона лишь на секунду испуганно посмотрела на эти камни, отходя, впрочем, ещё подальше от дороги во избежание встречи с каретой. Но в следующий миг, упрямо сжав зубы, девушка начала аккуратный спуск к реке, подобрав повыше подол платья и плаща, чтобы не запутаться. Прыгать по камням, как Герарт, Ронни не рискнула, решив не выпендриваться. Лучше уж остаться в живых, чем свернуть шею с гордо поднятой головой.

- Медведи – волки? – переспросила Арона, всецело сконцентрированная на спуске к воде. Когда Герарт указал на эмблему её факультета, девушка зачем-то машинально перевела взгляд на кожаный наруч на предплечье и едва не поскользнулась на очередном камне, почти у самого конца спуска. Пришлось выпустить подол одежды и взмахнуть руками, как мельница, сохраняя равновесие. «Что ж такое! Даже спуститься нормально не могу», - злясь на себя, подумала Ронни, сделав пометку в уме, что надо будет заняться своей физической подготовкой на досуге, раз уж приезд в Дурмстранг знаменовал начало её свободы от надзора семьи.

- А зачем тогда было открывать школу для учеников и персонала так рано, если ничего ещё не подготовлено? Я слышала, что Дурмстранг открыли благодаря разрешению Конунга, но неужели он не дал времени на подготовку? Всё-таки школа долго стояла закрытой, восстановить её работу отнимет немало времени, - нахмурилась девушка, размышляя. Ведь, если так, то их, учеников, пригласили в школу слишком рано. Что это, попытка доказать правительству, что школа может функционировать и даже набирает учеников? Желание доказать, что у Дурмстранга ещё есть порох в пороховницах? Что ж, может и так, если родители сразу начали отправлять сюда детей. Да что там, и ещё семья поспешила отправить дочь в школу, выпустившую Гриндевальда. Неужели они и правда надеются, что школа не попытается отмыться от такого прошлого?
Задумавшись, Арона не сразу поняла, что всё ещё стоит на камне, с которого едва не навернулась, так и не спустившись до конца туда, где уже находился Герарт. Герарт, предложивший ей своё полотенце для пущего утепления. Удивительно даже: на Нагльфаре он показался ей куда большим грубияном, чем сейчас. Хотя, возможно, тогда она была шокирована его манерой поведения и общения, к которым, как оказалось, весьма просто привыкнуть.
- Спасибо. А ты сам не замёрзнешь? – Ронни с сомнением окинула взглядом легко одетого парня. К тому же, только что побегавшего. Понятно, что во время бега ему вряд ли было холодно, но сейчас вполне могло стать. Впрочем, тут одним полотенцем не спасёшься. Вспомнив, как на распределении она отдала плащ Софии, – девушке, распределявшейся с ней – а та потом взяла и исчезла в небытие вместе с её плащом, Арона усмехнулась. Было бы весьма забавно, если бы сейчас она сама растворилась в воздухе с полотенцем Герарта.

Подумав, что пора бы уже и закончить этот спуск, Арона вновь ухватилась за платье и стала искать очередную выгодную позицию, чтобы поставить ногу, мысленно уже негодуя, что вообще взялась за это дело.
Герарт, тем временем, сказал ещё одну странную вещь, от которой у девушки мурашки пробежали по телу. Верить, что Дурмстранг – безопасное для учеников место, как и его окрестности, уже плохо получалось. Хоть Ронни и не думала, что её так просто напугать. Ну да, в этом месте было нечто мрачное, пугающее, но девушка списывала это на северную природу и пока что малую численность людей в школе.
- Может, это отголоски прошлого? Говорят, они могут долго преследовать не только людей. но и целое место. пока о нём помнят, об этом прошлом, - сама не ожидая от себя такого мистицизма и философии, ответила Арона, спускаясь ещё на один камень вниз.

«Возможно»? Возможно, из Германии, а может и нет? Ронни показалось, что парень не хочет обсуждать столь личные вопросы, хотя, казалось, что личного в том, откуда ты родом. Так что девушка решила оставить эту тему. Не хочет говорить, и не надо, тоже, тайна века!
Шутка про деканскую кровать тоже заставила думать, будто в истории с лазаретом не всё так просто. Видимо, деканом Герарта был мужчина, раз собирался водить в эту кровать женщин? Значит, насколько Арона успела узнать о деканах, парень со Скульда – только там деканил мужчина. Кажется, девушка даже видела его на вчерашнем ужине – явно неформального вида мужчина с длинными волосами и бородой. Было бы странно представлять в его покоях розовую кровать, а значит, Герарт снова что-то скрывает. На его месте Арона тоже бы не стала рассказывать всё подряд первому встречному человеку, так что эта очевидная ложь ещё больше заставила думать, что Герарт повредился в чём-то, нарушающем правила школы. Может, он боялся, что Ронни побежит рассказывать директору о нарушителе? Ну да, она же такая внешне правильная девочка, самой порой тошно!
- Даже и не думала удивляться. А уж если медведи-волки ароноядны, они не менее герартоядны, - Ронни с вызовом посмотрела на нового знакомого, берясь за его руку, чтобы, наконец, дойти до конца этого ужасного спуска. Как потом выбираться обратно, девушка старалась не думать.
Пытаясь расправить юбку и плащ, чтобы усесться на предложенное полотенце, раз уж Герарт заявил, что не замёрзнет, Ронни внимательно слушала про директора.
- Думаешь, его шантажом вынудили занять этот пост? Но зачем? Типа больше никого желающего не нашлось? Или чтобы поставить, если дела в Дурмстранге пойдут плохо? Кому-то он сильно насолил тогда, видать, - не слишком уверенно произнесла Арона, плохо разбиравшаяся во всяческого рода интригах. Матушка вечно говорила, что чистокровной леди из знатного рода положено быть интриганкой и уметь хитрить, но чего не было дано, того не было.
После слов о взгляде в спину Ронни обеспокоенно посмотрела на собеседника. Ему что, кажется, будто за ним следят? Что это, психическое расстройство? Или чувства парня не подводят?
- А кто может за тобой следить? – решив начать издалека, спросила девушка, всё больше и больше видя в новом знакомом параноика. Это же просто школа! Ну да, с мрачным прошлым, простоявшая двадцать пять лет в запустении, но чтобы кто-то здесь следил за человеком или всерьёз пытался его убить… Ну, дикие твари в лесу, которые завелись за годы закрытия Дурмстранга. Так не суйся в лес, и всё будет хорошо. В какой момент Ронни подумала: а что, если Герарт таким образом лишь пытается её запугать? Рассказывает страшилки всякие, чтобы у наивной домашней девочки поджилки затряслись. Что ж, если так, она покажет, что не какая-то там трусиха.

Арона задумчиво посмотрела на Герарта, заявляющего, что волки-медведи его не съедят. Что это: искреннее бесстрашие или бахвальство? Пока девушка раздумывала, Герарт сказал что-то такое, от чего она прониклась к нему настоящим сочувствием.
- Оу. Мне жаль, - тихо произнесла Ронни, не зная, что ещё сказать в этой ситуации. Да и что тут скажешь?
Конечно, она не хотела, чтобы школу закрыли. Тогда ведь придётся возвращаться снова домой и начинать всё сначала. Но на фоне ситуации нового знакомого её заморочки казались пустыми проблемами. Ей хотя бы было куда возвращаться. На языке вертелось множество вопросов, таких как где парень жил до школы в таком случае, что стало с его родителями и родными и так далее, но задавать такие вопросы практически незнакомому человеку Арона посчитала неправильным.
- Правда? Я пока ещё не видела ни одного преподавателя, ну логично, занятия то ещё не начались, - нахмурившись, ответила Ронни на замечание по поводу некоторой неадекватности педсостава. Во всяком случае, если это правда, то теперь понятно, как удалось вообще найти преподавателей в едва открывшуюся школу с плохой репутацией.
Тем временем Герарт стал делать нечто совершенно странное – раздеваться. Арона смотрена на это действо во все глаза, но когда парень ухватился за ремень штанов, покраснела как помидор и отвернулась быстрее, чем об этом попросил сам юноша.
В голове опять вертели сотни вопросов, которые задавать было ещё более неудобно. Но сидеть в тишине представлялось ещё более тяжким, поэтому, отчаянно преодолевая смущение, девушка спросила:
- А… кхм… Ты что делаешь? В смысле, з-з-зачем? – от волнения Арона даже начала заикаться.
Самым безобидным предположением было то, что Герарт решил искупаться в ледяной воде. А самым неприличным… Даже думать не хотелось.
Поначалу Ронни хотелось уйти отсюда, оставив Герарта наедине со своей одеждой. Девушка печально посмотрела на крутой спуск, понимая, что ей самой наверх не взобраться. Удивительно, как она вообще спуститься сумела! Поэтому пришлось сидеть спиной к парню и смущаться.
«А, собственно, почему?» - в какой-то момент подумала Ронни. Почему она смущается, когда парень, похоже, совершенно не смущался собственного тела? Не сама же она разделась перед сотней взглядов. Почему-то Ароне даже подумалось, что такой беспардонный человек без комплексов, как Герарт, мог бы сказать что-то в стиле «что естественно, то не безобразно». В плане не безобразности Ронни была совершенно солидарна, успев отметить хорошую физическую форму юноши.
А потом… Потом возникло необычное желание исподтишка обернуться, хоть одним глазком. Осознав это желание, Ронни пришла сначала в ужас, а потом поддалась собственному любопытству. В конце концов, когда живёшь в одном, пусть большом, доме с множеством братьев, не так сильно ужасаешься мужским телесам. Эйдиса же она не раз видела, как минимум, с голым торсом, а когда они сбегали на озеро, то и не только торсом. А сейчас в чём разница?
Уезжая из родительского дома с единственным желанием больше туда не возвращаться, Арона сказала себе, что всегда будет слушать себя и по возможности следовать зову своего сердца и делать то, что пожелает. И если сейчас ей пожелалось подглядеть, – пусть хотя бы из чистого любопытства – то почему бы не сделать это?
Всё так же сидя полубоком к Герарту, Ронни медленно повернула голову в сторону юноши, надеясь, что увлечённый раздеванием парень не заметит этого, стараясь перебороть всё же оставшееся смущение. Однако любопытство было сильнее, и Арона оставила глаза открытыми.

Герарт был вообще без комплексов! А губы Ароны почему-то сами собой расплывались в дурацкой улыбке, когда она наблюдала краем глаза за юношей. Наверное, потому, что он так и не заметил её маленькой хитрости? И это заставляло почему-то испытывать радость, вызванную таким коварством. Он попросил не смотреть, а она смотрит! Правда, когда Герарт начал снимать и нижнее бельё, Арона всё же не удержалась и зажмурилась. А когда открыла глаза снова после слов Герарта о предстоящем заплыве, то настолько испугалась за психическое состояние знакомого, что даже забыла о своём шпионаже и что она вообще должна сидеть, активно смущаться и не смотреть.
Развернувшись уже всем корпусом к парню, Арона сначала воскликнула:
- Ты серьёзно? Вода же ледяная! Ты можешь утонуть, - а потом поняла, что смотрит на совершенно обнажённого Герарта во все глаза, и тут же опустила взгляд вниз. Стало ещё хуже.
Тогда, выбрав более оптимальный вариант, Ронни задрала голову вверх, глядя исключительно на лицо парня.
Но тот уже ласточкой нырнул в воду и куда-то поплыл. Арона вскочила с камня, едва не уронив полотенце, на котором сидела, и с волнением стала вглядываться вдаль, куда резво уплывал Герарт. Похоже, он был подготовлен к плаванию в ледяной воде? Ронни читала, что в таком холоде мышцы может свести так, что невозможно будет двигаться. Стоит ли ей волноваться за жизнь нового знакомого? Ведь если так далеко от берега он слишком замёрзнет, то не доплывёт обратно, и она его не сможет спасти. И бежать в замок за помощью будет поздно. Даже Холло не факт, что заметят и успеют прийти вовремя!
- Что ж такое то, - топнула ногой Арона. Вот везёт ей на любителей поплавать! Сначала Софи на распределении утопиться решила, теперь этот парень…

Герарт всё-таки сумел выжить и даже вернуться и вылезти на берег. Арона отошла в сторону, когда юноша начал отряхиваться, стараясь не коситься в его сторону и не пялиться откровенно. Первое смущение уже было преодолено, но всё-таки как-то некрасиво было смотреть на обнажённых людей, если это не был твой супруг. Хоть Ронни и знала, что некоторым и это не помеха.
- Пол и рояль будут случайностью, а тут… - Арона неопределённо махнула рукой в сторону реки, не зная, как сформулировать мысль.
- Ну, тут ты самостоятельно рискуешь жизнью, - пожала плечами девушка, жалея, что вообще начала этот разговор. Какое ей вообще дело до чьих-то рисков? Что с Софи, что сейчас. Что за глупое стремление всех спасать? Герарт не похож на дурачка, не осознающего последствия своих поступков. Значит, он знает, что делает, знает возможности своего организма.
- Что, я? Нет-нет! Я не так подготовлена как ты, - Ронни отступила даже на шаг назад, когда парень предложил и ей искупаться. Если бы сейчас было лето, то почему и нет? Но зима уже постепенно заявляла свои права, и температура воды была соответствующей.
Впрочем, бросив мимолётный взгляд на гладь воды, Ароне стало любопытно. Вот бы потрогать настоящую горную реку! Близко с водой девушка была знакома только по озерцу недалеко от дома, куда они с братом порой сбегали искупаться тайком от родителей. А здесь – настоящая чистая горная река с ледяной водой. Интересно, какова на ощупь эта вода, на запах, вкус? Наверняка же чем-то должна отличаться от озёрной. И, помявшись, Ронни ответила, смущённо улыбнувшись:
- Разве что только спуститься и потрогать, - согласно кивнула на предложения мальчика подержать её за руку, чтобы совсем не навернуться в реку. Понятливо кивнула и на слова про зелье: теперь понятно, почему Герарт хотя бы не боялся заболеть.